Нове дослідження в університеті Арканзасу припускає, що метаногени — одні з найпростіших і найстаріших організмів на Землі — могли б вижити на Марсі.

Метаногени, мікроорганізми з домену археї, використовують водень за джерело енергії й вуглекислий газ як джерело вуглецю, щоб перетворити їх і виробити метан, також відомий як природний газ. Метаногени живуть у болотах і болотистих місцях, але також можуть бути знайдені в кишківнику великої рогатої худоби, термітів та інших травоїдних, а також у мертвій матерії й матерії, що гниє.

Метаногени анаеробні, отже, вони не вимагають кисню. Вони не вимагають органічних поживних речовин, і вони не фотосинтезують, отже, можуть існувати в підповерхневих середовищах і, отже, є ідеальними кандидатами для життя на Марсі.

Ребека Міколь, докторант у космічних і планетарних наук, виявила, що в лабораторії чотири види метаногенів виживають в умовах низького тиску, що моделює підґрунтовий рідинний водоносний шар на Марсі.

Чотири види метаногенів, які досліджувала Ребека Міколь, це Methanothermobacter wolfeii, Methanosarcina barkeri, Methanobacterium formicicum, Methanococcus maripaludis.

"Ці організми є ідеальними кандидатами для життя на Марсі", сказала Міколь. "Всі види метаногенів показали виживаність після впливу низького тиску і виробляють метан і в оригінальних і переміщених культурах після кожного експерименту. Ця робота є сходинкою до визнання, що метаногени можуть існувати на Марсі."

Міколь, яка раніше виявила, що два види метаногенів вижили при марсіанських циклах заморожування-відтавання. Два дослідження цього були проведені разом з Тімоті Кралом, професором біологічних наук в Арканзаському центрі космічних і планетарних наук і провідним вченим у рамках проєкту. Вона представила свою роботу на Загальних зборах Американського товариства мікробіології 2015, яке проводилося 30 травня — 2 червня в Нью-Орлеані.